Le château au XIIe siècle, proposition de restitution (dessin de Christophe ROUIL)

Le château d’époque romane

La spectaculaire aula à bas-côté, associée primitivement à une camera, une turris et à une chapelle canoniale, appartient aux dernières décennies du XII^e siècle. Etudié de manière approfondie par Edward Impey, cet édifice constitue l’un des plus vastes exemples de grande salle d’apparat d’époque romane conservé en France.  Mesurant initialement 24 mètres de longueur sur environ 15 mètres de large, elle formait une vaste nef couverte sous une charpente apparente et communiquait au nord avec un unique bas côté, par quatre grandes arcades de profil légèrement brisé retombant sur d’épaisses colonnes à chapiteaux. Sur le front sud, le mur gouttereau, formant initialement limite de la haute cour, conserve trois grandes baies abritées sous des arcs brisés donnant jour à l’édifice. Entre deux de ces fenêtres prenait appui une cheminée sur mur gouttereau, dont seule l’ouverture du conduit, abritée dans un contrefort saillant, est désormais visible depuis les combles. Des traces de polychromie subsistant dans l’ébrasement des fenêtres indiquent que l’intérieur de l’édifice était agrémenté d’un décor peint. A son extrémité occidentale le bâtiment se prolonge par une travée supplémentaire comportant deux niveaux. Au dessus d’un rez-de-chaussée plafonné, celle-ci abrite un étage éclairé par deux baies jumelles en plein cintre percées dans le mur pignon. La communication entre la grande salle-basse et cette pièce haute se faisait par un escalier droit intérieur, conduisant à une porte en plein cintre flanquée de colonnes engagées à chapiteaux végétaux. Depuis l’étage, un couloir voûté menait à des latrines et un escalier en vis logé dans l’épaisseur des maçonneries permettait d’accéder à une coursière située à hauteur des sablières. Stylistiquement, le décor sculpté des chapiteaux végétaux trouvent son point de comparaison le plus proche dans la nef de l’église de Sainte-Mère-Eglise. Il autorise aussi une comparaison significative avec les sculptures de la nef et du narthex de la cathédrale Saint-Pierre de Lisieux, édifiés dans les années 1160-1180 sous la responsabilité de l’évêque Arnoult.

La grande salle d'apparat d'époque romane, avant sa restauration des années 1890 (carte postale ancienne)

Selon l’analyse proposée par Edward Impey, la grande salle d’apparat d’époque romane communiquait également, par le haut-bout oriental de son bas-côté, avec une chambre seigneuriale ou camera qui constituait un bâtiment distinct, formant retour vers l’intérieur de la cour. Cet édifice, entièrement remanié à une date postérieure, est aujourd’hui arasé au niveau du sol. Il comprenait initialement au moins un étage supérieur, vraisemblablement accessible par un escalier droit extérieur. L’ensemble de la structure excavée ayant subsisté est appareillé en moellons de grès et en petites plaquettes de schiste. Il forme un rectangle d’une superficie de 19 mètres 80 sur 8 mètres 20.

Le programme résidentiel avec aula et camera dissociées était également associé à une chapelle canoniale dédiée à la Vierge. Qualifiée en 1456 de « belle et honorable », celle-ci est encore visible sur plusieurs plans sommaires datant de la fin du XVIII^ème siècle. Plusieurs modillons romans aujourd’hui conservés dans la cave de la tour dite du Chartrier, ainsi qu’une belle porte de style gothique flamboyant remployée à l’étage de l’ancienne aula romane proviendraient de cette ancienne chapelle, disparue peu après la Révolution française.

Assises romanes de plan circulaire en soubassement de la tour maîtresse des XIV^e et XV^e siècle

Il subsiste également, affleurant au sommet de la motte, des éléments de soubassement d’une tour de plan circulaire, visibles en périphérie de l’actuel tour maîtresse polygonale. Il s’agit probablement des vestiges du donjon en pierre primitif, qui complétait l’ensemble castral du XII^e siècle. De cette structure subsiste vraisemblablement aussi le niveau de soubassement de plan circulaire, excavé dans le socle de la motte. La date de destruction de ce premier donjon en pierre n’est pas définie avec précision. Elle pourrait coïncider avec la suppression du bas-côté de la grande aula romane, qui fut manifestement consécutive à un incendie identifiable par des traces de rubéfaction localisées à l’intérieur des combles ainsi que sur les fûts des colonnes situées aux deux extrémités du bâtiment.

La tour quadrangulaire établie en flanquement sur le mur d’enceinte nord-ouest, dite Tour du Chartrier, résiste à une datation précise. Il apparaît cependant que le voutement sur croisée d’ogives de son rez-de-chaussée semi-enterré résulte manifestement d’une reprise effectuée au XV^e siècle sur un édifice antérieur. Rien n’indique cependant qu’il puisse s’agir d’un édifice d’époque romane.

Extensions et reprises architecturales du XIV^e siècle

L'observation attentive de l'édifice suggère que la construction de l'enceinte en pierre avec ses bâtiments accolés et ses tours de flanquements résulte pour l’essentiel  d'une phase d'aménagement de la première moitié du XIV^e siècle. Une insertion datant de cette période est en particulier repérable au niveau de grande tour d'angle sud-est, dite "tour de l'Épine", qui formait un ensemble solidaire avec un beau bâtiment résidentiel édifié en prolongement du mur-pignon oriental de la aula romane. Ce logis comptait deux niveaux d'élévation, avec pièce haute sous charpente apparente, éclairés par de hautes fenêtres à trilobes ajourés. La distribution verticale du logis s'opérait par un escalier en vis logé dans la tour de l'Épine, qui abritait également des pièces de retrait et communiquait à son tour avec des latrines logées dans l'épaisseur du mur d'enceinte sud. La portion de courtine correspondante se limitait dans son état du XIV^e siècle à enclore l'espace situé entre la tour de l'Épine et le mur-pignon est de la grande salle romane, dont la longue façade postérieure, équipée d'une coursière, formait au-delà prolongement du rempart. Côté nord, le premier étage du logis communiquait aussi avec le chemin de ronde établi sur la courtine, et rejoignait deux autres tours circulaires.

Tour de l’épine et vestiges du logis du XIV^e siècle

L'ouvrage d'entrée à deux tours de flanquement polygonales situé en prolongement, ainsi que les bâtiments d'habitation accolés aux murs d'enceinte de part et d'autre, peuvent également être datés avec vraisemblance du XIV^e siècle. Au centre de la portion de mur d’enceinte située entre la tour carrée dite tour du chartrier et l’ouvrage d’entrée nord, subsiste en particulier les vestiges d’une cheminée encadrée de colonnes à chapiteaux dont le décor végétal est bien datable, selon des critères stylistiques, du second ou troisième tiers du XIV^e siècle. Il faut inclure dans la même phase de modification de l’édifice le voutement du rez-de-chaussée semi-enterré de l’ancienne camera romane, constitué de délicates nervures à clefs ouvragées supportées par une alternance de piliers ronds et octogonaux. Au terme de ces travaux, la cour du château formait un ensemble densément loti, entièrement entouré de bâtiments résidentiels.

Courtine nord/ nord-est

La haute tour maîtresse résulte pour partie d'une phase de construction légèrement antérieure ou immédiatement contemporaine des événements de la guerre de Cent Ans. Il s'agit un ouvrage à onze pans, implanté sur le sommet d'une motte artificielle. Il prend appui sur les fondements, encore partiellement visibles, d'un donjon antérieur de plan circulaire. Le rez-de-chaussée aveugle donne accès à un puits abrité sous un habitacle saillant de maçonnerie servant également à loger un escalier en vis reliant le premier étage. Les niveaux supérieurs étaient plafonnés, à l'exception de la plate-forme sommitale du donjon, portée sur une voûte d'arêtes à multiples voûtains. L'analyse de la structure du XIV^e siècle est compliquée par une importante reprise architecturale effectuée au siècle suivant. L'analyse du premier étage montre en premier lieu que les murs ont alors été intégralement renforcés par un doublage presque systématique des maçonneries internes, pour atteindre 2 mètres 50 d’épaisseur. Lors de la même phase de travaux, un escalier en vis destiné à desservir les niveaux supérieurs a été assis dans l'ébrasement de l'une des fenêtres à meneaux qui éclairaient cet espace. Deux autres fenêtres à meneaux ainsi qu'une porte ouvrant au sud ont également été obstruées. La cheminée qui chauffait la pièce a été maladroitement condamnée pour servir d'appui à un nouvel âtre, installé ensuite au niveau supérieur. Des latrines, dont seul le débouché extérieur est encore visible, ont également été noyées dans les maçonneries lors des remaniements effectués au XVème siècle. Ces modifications visaient manifestement à renforcer les maçonneries des niveaux inférieurs pour asseoir au dessus de nouveaux étages. L'observation attentive des parements externes confirme cette lecture, en permettant d'observer une ligne horizontale de reprise située assez précisément à hauteur du plafonnement du premier étage de la tour. L'hypothèse privilégiée résultant de cette analyse est que le donjon de Bricquebec a fait l'objet d'une première reconstruction au XIVe siècle, sur la base arasée d'une tour romane antérieure. Cet édifice polygonal ne comptait alors qu'un unique étage, pièce haute abondamment éclairée par trois larges fenêtres, équipée de latrines et d'une cheminée, et accessible par une porte haute ouvrant du côté sud. Les parements internes étaient recouverts d’un décor peint en faux appareil à doubles traits de couleur rouge, dont il subsiste quelques résidus. C’est uniquement lors d'une reprise postérieure que cette construction a été augmentée de trois niveaux supplémentaires, pour prendre l'élancement vertical que nous lui connaissons aujourd'hui.

Plan, coupe et élévation du donjon. Aquarelle de Aillet, 1845

(Archives de la Commission des Monuments historiques).

Une gravure publiée en 1840 par Théodose Dumoncel dans la Revue archéologique du département de la Manche montre que la porte sud, ouvrant jadis au premier étage du donjon, permettait une communication directe avec un grand corps de logis qui s’étendait depuis le pied de la motte jusqu’au contact du mur pignon occidental de la aula romane. Ce logis détruit, dont il ne subsiste en élévation que quelques vestiges, n’a jamais fait l’objet d’une véritable tentative d’interprétation archéologique. Sur plusieurs plans aquarellés levés à la fin du XVIIIème siècle ce dernier est légendé sous l’appellation « maison des chefs ou maîtres ». L’élévation sud en est documentée par un dessin fait par Charles de Gerville, lors d’une visite effectuée en compagnie de John Sell Cotman au matin du 22 juillet 1822.

Le bâtiment apparaît aussi sur une lithographie de Engelman datée de 1830, très similaire au dessin de Gerville. Il avait en revanche été détruit lorsque Dumoncel fit exécuter en 1840 de nouveaux dessins.  Les deux vues du début du XIXème siècle montrent un haut corps de logis comportant trois niveaux d’habitation et formant clôture de la cour du château sur son front sud-ouest. Le parement externe en était renforcé par une série de contreforts reliés en leur sommet par des arcs en plein-cintre, sorte de lésènes délimitant quatre travées régulières. La rangée de fenêtres visibles sur le dessin de Gerville était constituée des baies rectangulaires divisées par des meneaux. En raison de sa connexion fonctionnelle avec la tour maîtresse, il est vraisemblable que cet édifice appartenait aux grandes campagnes de modernisation du château menées au XIVème siècle.

Logis disparu, dessin de Charles de Gerville, 1822

Nommé en 1345 « capitaine commis par le Roy aux frontières de la Mer, depuis Honefleu jusques en Bretagne », doté d'une fortune assez considérable, le maréchal Robert Bertran était particulièrement à même d'entreprendre dans la première moitié du XIV^e siècle une importante campagne de construction, associant étroitement préoccupations défensives et exigences résidentielles. Cette reconstruction est susceptible de s’être prolongée durant l'occupation navarraise des années 1354-1366, période propice aux travaux de mise en défense, marquée par la présence fréquente du prince Louis, voire du roi Charles II en personne.

Le château des Estouteville

Aux constructions du XIV^e siècle s’ajoutent d’autres travaux important menés au siècle suivant. Ceux-ci ne sont malheureusement documentés par aucune source écrite identifiée, mais s’inscrivent manifestement dans le cadre de la reprise en main de la baronnie par les d’Estouteville, au lendemain de la guerre de Cent ans. Nous avons déjà évoqué la reconstruction partielle de la tour maîtresse polygonale, dont l’élancement vertical actuel résulte de l’addition de trois niveaux supplémentaires venus se superposer à l’édifice antérieur. Pour surprenante que puisse apparaître une datation aussi tardive du donjon de Bricquebec, cette proposition, induite par le phasage relatif de la construction, est confortée par les modénatures des éléments en place : cheminées avec consoles à triples quarts de rond ou fenêtres à meneaux avec chanfreins de section aîgue, que l’on retrouve couramment dans un contexte local durant la seconde moitié du XV^e siècle.

Il convient également d’attribuer à l’intervention des Estouteville le grand ouvrage d’entrée, dit Tour de l’Horloge, qui commande à l’ouest l’accès au château depuis le bourg de Bricquebec. Véritable beffroi seigneurial, ce dernier comprend deux étages résidentiels équipés de cheminées, de grandes baies à coussièges et de latrines. Le passage charretier, jadis précédé par un pont-levis à bascule, est protégé une rangée de mâchicoulis ainsi que par deux herses isolant un sas surmonté par un assommoir. Côté sud, la Tour de l’horloge est reliée au donjon par un haut mur d’enceinte. Côté nord, elle prend appui sur les vestiges d’une tour polygonale plus ancienne, vestige probable d’un ouvrage d’entrée antérieur à deux tours flanquantes, qui présentait sans doute une élévation assez similaire à celle de la porte nord-est.

 La Tour de l’Horloge, un beffroi seigneurial du XV^e siècle

(carte postale ancienne)

C’est également dans la seconde moitié du XV^e siècle qu’il convient de situer la construction du front sud de l’enceinte, tel qu’il nous apparaît aujourd’hui. Selon notre analyse, seule avait été construite auparavant la petite portion de courtine reliant la tour de l’Epine au contrefort sud-est de la aula romane. Une fois augmenté, ce mur d’enceinte se développait jusqu’au grand logis médiéval disparu, qui reliait ensuite la tour maitresse par un passage vouté. Il intègre une large structure quadrangulaire ouverte à la gorge, formant sur l’extérieur de la courtine une saillie d’environ cinq mètres.  Les deux niveaux supérieurs d’occupation qu’il abrite sont éclairés par des fenêtres étroites à traverse médiane et chanfreins épais. L’étage supérieur est doté de latrines en encorbellement et équipé d’archères présentant une faible valeur défensive. Qualifié de plateforme en légende des plans du XVIIIème siècle cet édifice ne paraît pas cependant avoir jamais été adapté au tir d’artillerie.

Plan du château vers 1780 (coll. Bbh J. Prévert de Cherbourg)

 

Julien DESHAYES (Pah Clos du Cotentin, 2004/2008)

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Sources :

Marie Fauroux, « Recueil des actes des ducs de Normandie », M. S.A.N., t. XXXVI, 1961, n° 147, 148, 151, 156, 205, 224, 231 ; Edward IMPEY, « La demeure seigneuriale en Normandie entre 1125 et 1225 et la tradition anglo-normande », dans : L’architecture normande au Moyen âge, actes du colloque de Cerisy-la-Salle (18 septembre – 2 octobre 1994), vol. I, Caen, 1997, p. 230-232 ; Edward IMPEY, « Seigneurial domestic architecture in Normandy », dans : Manorial domestic buildings in England and Nothern France, The Society of Antiquaries of London, occasional papers vol. 15, Londres, 1993, p. 94-100 ; Paul LE CACHEUX, « Un aveu de la baronnie de Bricquebec en 1456 », dans : Revue catholique de Normandie, 7^ème année, 1897, p. 233 ; Paul BERTRAND DE LA GRASSIERE, Le Chevalier au Vert Lion, Paris (s.d.) ; Julien Deshayes, « Le renouveau de la fortification dans la presqu'île du Cotentin à l’époque de la guerre de Cent Ans », Du ciseau du sculpteur au sourire des saints, catalogue de l'exposition tenue à Saint-Lô du 19 novembre 2005 au 29 janvier 2006, Saint-Lô,  2005 ; Julien DESHAYES, « Le château de Bricquebec », Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie, t. LXV, années 2002-2003, Caen, 2008, p.355-369.Sophie ROULLEY, "Le château de Bricquebec" mémoire de maîtrise de l’université de Nantes, sous la direction de Nicolas FAUCHERRE (2007) ; Charles de GERVILLE, Lettre à Auguste le Prévost citée par René ASSELIN, Une mésaventure de Charles de Gerville, Cherbourg, 1933 ; Michel Nortier, Documents normands du règne de Charles V, Paris, 2000, n° 73, 159, 172, 173 ; Michel Nortier, « Documents comptables des archives générales de Navarre concernant la Normandie », Cahiers Léopold Delisle, t. XIV, fasc. 1, 1965, n° 109 ; Gabriel de la MORANDIERE, Histoire de la Famille d’Estouteville en Normandie, Paris, 1903, p. 455) ; Jeanne THIEBOT, "la fin de l'occupation anglaise en 1450 à Bricquebec et dans le tabellionage", dans : Recueil d'études normandes offert en hommage à Michel Nortier, Cahiers Léopold Delisle, t. XLIV, 1995, p. 304).