Visite guidée du dimanche 1er septembre : L'Ancienne Abbaye Bénédictine royale de Valognes

Ce dimanche 1^er septembre, le Pays d'art et d'histoire du « Clos du Cotentin » propose aux visiteurs de venir découvrir - ou redécouvrir - l’ancienne Abbaye Bénédictine royale de Valognes en compagnie d'un guide conférencier.

La communauté des bénédictines de Valognes fut initialement fondée à Cherbourg, en 1623, avec le soutien des seigneurs de Tourlaville. En 1626, la peste oblige les sœurs, dirigées par l'abbesse Charlotte de la Vigne, à fuir la ville pour se réfugier à Tamerville, puis à Emondeville et enfin à Valognes. La congrégation trouve dans la petite capitale aristocratique du Cotentin un accueil enthousiaste et bénéficie de nombreuses donations.

Elle y obtient en 1629 un terrain important qui servira d’assise aux nouveaux bâtiments conventuels. La construction de l’église, entreprise en 1635, est achevée en 1648. La communauté qui comptait environ 80 moniales, et s’était donné pour mission de « pourvoir à la bonne éducation des demoiselles » et de donner asile aux orphelins, obtint bientôt du roi Louis XIII son érection en Abbaye Royale.

Sa façade s’agrémente d’un surprenant portail baroque, orné de deux ordres superposés à pilastres et agrémenté d’une impressionnante profusion de bossages. Le logis de l’abbesse est un bel édifice, régulièrement ordonnancé par des chaînes harpées et de longs bandeaux horizontaux. Les autres bâtiments conventuels s’organisent autour d’un cloître à galerie d’arcades. Confisquée à la Révolution, l’ancienne abbaye bénédictine abrite depuis 1810 l’hôpital de Valognes. Ce vaste ensemble, inscrit au titre des Monuments historiques depuis 1937, constitue un exemple particulièrement complet et cohérent de l'architecture monastique du Grand Siècle. 

Cette visite guidée est la dernière intervention proposée par le Pays d'art et d'histoire du Clos du Cotentin dans le cadre de son programme estival de 2019. Nous nous retrouverons le 20 septembre prochain pour l'ouverture des Journées européennes du patrimoine, avec en soirée un concert de l'Orchestre régional de Normandie, que nous accueillerons pour un "QUATUOR LITTERAIRE" au sein de l'église abbatiale de l'ancienne Abbaye bénédictine Royale de Valognes, en partenariat avec l'Association ARCA, et au profit de la restauration de l'édifice.