Etymologie : 

Selon François de Beaurepaire : le nom de Catteville désignerait la villa de Kati, nom de personne scandinave attesté dans le nord de l’Angleterre.

Selon Edouard le Héricher, à propos d’un hameau du même nom situé à Saint-Pair-sur-Mer, il pourrait plutôt provenir de castra/castre, du latin castrum : le domaine du château.

Selon le Comte de Bretton, il proviendrait du scandinave Kat : le chat (de fait juste comme nous arrivions à Catteville, l’autre jour, nous avons croisé un chat sur le borde de la route !)

Ce nom pourrait aussi dériver du saxon Gate/Gatte : le passage étroit¨ la porte/le port (cf. lieu-dit la Gate et la Gaterie à Selsoif/ Hiégathe à Montmartin-en-Graignes, Sandgate, Houlgate, Gatteville…). Catteville, situé sur la route menant de Valognes et Saint-Sauveur vers Saint-Sauveur-de-Pierrepont constituait en effet lieu de passage resserré…

A propos de Catteville, Alfred Canel rapportait au XIXe siècle une tradition amusante :

« LES HUANS DE CATTEVILLE : Dans la Seine-Inférieure, nous avons les huans de Sahurs, qui, vraisemblablement, sont de la même famille que les huans de Catteville.— « Cela, nous écrit M. G. Mancel, voudrait-il dire les hibous, les chouettes de Catteville. ou bien les paysans de cette commune n'auraient-ils point été soumis au droit de huage, corvée par laquelle les habitants d'un lieu étaient forcés à crier pour faire fuir de son réduit l'animal que le seigneur voulait chasser ? Nous avons encore aujourd'hui, près Balleroy, dans la forêt de Cerisy, un endroit appelé la Fosse au huant. Cette petite vallée, dans laquelle je me suis promené cent fois, est un fourré très- épais et évidemment plutôt un lieu de chasse qu'une retraite à hibou ».

nota : L'un des lecteurs de ce blog, M. GUICHARD Jérôme, nous a adressé l'observation suivante : "L'une des origines probables du nom "les huants" de Sahurs est la suite: lorsque les habitants de Sahurs voulaient traverser la Seine, ils devaient souvent appeler le passeur qui se trouvait sur l'autre rive, en le hellant. D'où leur nom, les "huants de Sahurs".

scène de "huée", dans le traité "Des deduiz de la chasse" de Gaston Phoebus (ed. 1510)

Eglise Saint-Ouen

Le patronage de l’église Saint-Ouen de Catteville fut donné pour moitié à l’abbaye de Saint-Sauveur dans le courant du XIIe siècle. L’autre portion restait un droit des rois de France ou, par concession, des engagistes de la fiefferme du lieu. Il s’agissait donc d’un cas de « patronage alternatif », donnant lieu à désignation du prêtre desservant, tantôt par l’abbé, tantôt par le seigneur. Cette situation de partage fit en 1264 l’objet d’un acte du roi Louis IX, reconnaissant que, ayant lui-même nommé pour curé Pierre aux Epaules, il reviendrait la prochaine foi à l’abbé de Saint-Sauveur de nommer son successeur.

L’édifice actuel est issu de nombreuses phases de construction successives. La nef unique de trois travées est prolongée à l’est par un chœur à chevet plat. La tour de clocher est établie au nord et, côté sud, une chapelle latérale fut également ajoutée à une date inconnue. Les nombreux fragments de calcaire coquillier, dit « tuf de sainteny », visibles dans les maçonneries proviennent manifestement d’anciens sarcophages : ils sont l’indice d’une nécropole établie sur ce site depuis le haut Moyen âge (VIe-VIIe siècles). A l'analyse, il s'avère en outre que la base de la croix de cimetière, dont le croisillon n'est pas antérieur au XVI^e siècle, est formé d'un chapiteau antique, provenant de toute évidence d'une construction romaine. Il est impossible malheureusement de déterminer où se situait cet édifice, qui était sans doute assez monumental.

Chapiteau dorique monumental remployé en socle de la croix du cimetière

En dépit des nombreuses transformations subies par l’édifice, subsistent aussi quelques vestiges d’une construction romane : modillons à masques grimaçants, traces de contreforts plats et autres pierres de taille.

modillon roman : l'avare

Le petit relief du Christ visible dans la chapelle du clocher, datant du XII^e siècle, provient de cette église primitive. Trônant et bénissant, entouré d’un oiseau, de feuilles et d’un fruit, ce Christ roman offre, par sa facture naïve, un symbole touchant de résurrection et de fécondité. La tour de clocher, éclairée au rez-de-chaussée par de hautes baies d’époque Renaissance, ne fut édifiée que vers la fin du Moyen âge. La chapelle de la Vierge qui lui répond au nord, est plus tardive encore et l’ensemble de l’édifice fut également remanié au cours des XVIIIe et XIX^e siècles.

En 1650, lors d’une de ses missions dans le diocèse de Coutances, saint Jean Eudes vint prêcher à Catteville.

relief du Christ, XII^e siècle

Presbytère

Le presbytère de Catteville se trouve immédiatement au nord de l’église, attenant à l’enclos du cimetière. Il s’agit d’une belle demeure de la fin du XVIII^e siècle, aujourd’hui allouée par la commune à la société des HLM du Cotentin.

Déjà attesté en 1251, cet édifice était conféré au prêtre, qui percevait aussi dans la paroisse une rente annuelle de 14 boisseaux de froment, un pain, dix poules et cent œufs. En 1332, ces rentes étaient passées à quinze boisseaux de froments, douze œufs, cent poules et six sols. Précision exceptionnelle, on apprend que le curé exerçait aussi un droit seigneurial sur plusieurs « résidents ». Pour administrer son bien, il bénéficiait des services d’un sénéchal et d’un prévôt, chargé de percevoir le « fouage » sur ses vassaux (impot perçu sur les "feux" ou foyers). En 1393 la cure était en jouissance de Pierre Galopin, qui rendait aveu au roi pour la maison presbytérale et quatre pièces de terre attachées au bénéfice ; ainsi que pour un huitième de fief noble dépendant du même bénéfice.

Il serait loisible, d’après les documents conservés, de dresser un liste partielle des prêtres de Catteville, en relevant des occurrences remontant jusqu’au XII^e siècle (cf. cartulaire de l’abbaye de Saint-Sauveur-le-Vicomte).

La fiefferme de Catteville

Il semble que le chef de la fiefferme de Catteville puisse correspondre à l’actuelle propriété de la Cour, située non loin de l’église, ce terme désignant habituellement d’anciennes seigneuries dominantes, auxquelles étaient en particulier attachées des prérogatives judiciaires.

La cour de Catteville sur le cadastre de 1829

Sous l’ancien régime, la paroisse de Catteville était pour l’essentiel partagée entre la baronnie de Saint-Sauveur-le-Vicomte et une seigneurie relevant du domaine royal. Ce dernier fief avait d’abord appartenu, au XII^e siècle, à la famille de Meri (ou de Mary), mais il fut confisqué par Philippe Auguste, probablement en raison de l’exil de son propriétaire, Raoul de Meri, qui préféra faire allégeance au roi d’Angleterre suite à la conquête française de la Normandie, en 1204. Par un décret royal datant du mois de novembre 1218, ce fief fut remis au dénommé Robert le Galois, sergent d’armes du roi de France, en récompense de ses services. Désormais qualifiée de « fiefferme », comme tout autre domaine directement affermé par le roi de France, la seigneurie de Catteville fut successivement engagée par la suite à divers propriétaires. Elle était administrée par l’autorité royale sous sa vicomté de Saint-Sauveur-Lendelin.

Nous savons que la fiefferme était engagée en 1434 au profit de Bertrand Cauvin. Ayant des extensions à Saint-Sauveur-le-Vicomte et à Saint-Germain-des-Vaux, sa possession donnait alors droit au patronage de la cure de Saint-Ouen de Catteville et à un droit de pêche dans « la rivière qui vient de la chaussée de Pierrepont par les marais et communes d'entre Doville et Catteville ». En 1438 elle appartenait à Jean Taurin, écuyer, qui consentit cette année la concession de plusieurs terres relevant de ce domaine au profit de particuliers. En 1533 la fiefferme de Catteville était engagée au profit de la famille Blondel, qui possédait aussi des terres à Aureville et Neuville-en-Beaumont et exerçait des offices judiciaires auprès de la baronnie de Saint-Sauveur-le-Vicomte. Elle restera en possession de ce domaine jusqu’à la fin du XVIIe siècle au moins. En 1553, Thomas Blondel menait une procédure pour se faire reconnaître le droit de nommer le curé de la paroisse. En 1587 puis en 1592, Jean Blondel et son frère Jacques sont signalés comme propriétaires. En 1640, Jean Blondel figure dans le Rôle de la noblesse du grand bailliage de Cotentin. Qualifié du titre de sieur de Catteville, il est alors tenu pour « povre ». En 1688 on trouve Henry et Thomas Blondel cités comme seigneurs de la fiefferme de Catteville.

        Autres propriétés

D’après un certain nombre de sources écrites rassemblées depuis le XVe siècle, jadis conservées aux archives départementales de la Manche, il apparaît que la paroisse de Catteville était divisée en une dizaine d’aînesses, terres roturières appartenant à des paysans relativement aisés, et constituant des dépendances tantôt de la fiefferme royale ou de la baronnie de Saint-Sauveur. Le nom de ces propriétés ayant généralement changé, pour prendre celui de leurs propriétaires successifs, aucune n’apparaît plus sur le cadastre actuel, ni même sur le cadastre ancien (1829). Certaines cependant peuvent être identifiées. On peut supposer par exemple que l’aînesse Guermont, déjà citée en 1438, et qui appartenait en 1527 à un sieur des Haulles, correspond à la ferme de la Haulle, encore visible sur le cadastre de 1829. La famille Hamelin avait acquis en 1562 le « fief Botterel », qui subsiste probablement aujourd’hui sous le nom de « l’Hamelinerie »… Le « fief Henry », cité en 1523, pourrait être l’ancien nom de l’actuel village au Tellier.

L’actuel hameau du Village au Tellier, situé à environ deux cents mètres de l’église paroissiale, tient en effet son nom d’une famille Le Tellier, citée parmi les habitants de Catteville depuis au moins l’an 1549, et qui y résidait encore à la fin du XVIIe siècle. Cette ancienne aînesse constituait une dépendance de la fiefferme. Il y subsiste deux belles maisons anciennes, constructions appartenant pour l’essentiel aux XV^eet XVI^e siècles qui se caractérisent par leurs portes en plein cintre à claveaux de grès, leurs petites fenêtres chanfreinées et leurs souches de cheminées très massives. Sans disposer des attributs d’une demeure noble ces édifices présentent une indéniable qualité architecturale. Parmi les anciennes dépendances, se remarque également une bâtisse en bauge ou masse, maçonnée en terre crue. Au XIXe siècle, l’école communale et la mairie sont venues s’établir à l’intérieur de ce hameau.

 

Au nombre des familles anciennement implantées à Catteville, se signale également la famille Corbaran. Dès 1479, Richard Corbaran y possédait un domaine, et, au cours du siècle suivant, il apparait que ses descendants, Tristan et Eustache Courbaran y détenaient aussi bien le fief au Coquière que le fief Guillaume Hamelin et le fief es huit Parchonniers. En 1779, Guillaume Courbaran obtenait du duc d’Orléans autorisation de bâtir un moulin à vent, moyennant une rente de 6 boisseaux de froment. D’après le cadastre ancien, ce moulin à vent, déjà disparu en 1829, semble s'être situé juste au dessous du Village au Prince.

 

Routes

L’un des principaux axes routiers structurant de la commune est constitué par la départementale 215, qui, venant de Hautmesnil, rejoint la D.147 à l’église de Catteville. Sur le cadastre de 1829, ce chemin est qualifié du nom évocateur de « rue des charrières », indiquant qu’il était adapté au passage de véhicules à roues tirés par des animaux de trait. Il correspondait sans doute à un très ancien chemin tangueur, conduisant depuis Saint-Sauveur au havre de Denneville. C’est probablement ce chemin, en effet, qui est déclaré dans un aveu rendu en 1528 par le seigneur de Saint-Sauveur-le-Vicomte, stipulant :"item avons droit de cours de cheminage, depuis la porte de nostre dit chasteau par terre jusques à la mer, qui est appelé le chemin tangeur, auquel sont sujets les hommes de St-Sauveur, Catteville, Neuville, Pierrepont, Omonville et Denneville et Duquel chemin par défaut de réparation, de correction et amende nous appartient, de quels que fiefs ou seigneuries que les terres contigues d'icelui chemin soient tenues".

La "rue des charrières" sur le cadastre de 1829

On signalera que l’accès à la mer, pour s’y approvisionner en tangue, était également accordé aux habitants de Catteville sur le havre de Saint-Lô-d’Ourville. En 1532, autorisation fut en effet donnée par les religieux de Lessay aux paroissiens de Saint-Sauveur-de-Pierrepont, de Canville, de Catteville et de Neuville "à prendre de la tangue pour l'usage et annoblissement de leur tere à la dicquerie de la baronnie d'Avarville". Ils étaient tenus pour cela de "faire mercher du marteau avec l'impression des armes des abbé et religieux la charrette, ou charettes, de quoy ils entendront lever et charrier les tangues", et au paiement d'un boisseau de froment par charrette.

En 1627, est aussi mentionné le « chemin de La Plesse au moulin de Neuville ». Cet itinéraire (actuelle D.147), coupant la paroisse du nord au sud permettait au-delà de rejoindre depuis Saint-Sauveur-le-Vicomte, la chaussée de Pierrepont.

Détail de la carte de Mariette de la Pagerie (1689)

 En complément des informations précédentes, M. Benoit Canu, historien et guide conférencier, nous fait partager les observations suivantes : "Il existait (...) un chemin que la toponymie et l’archéologie tendent à signaler en travers de l’Anse de Cattevilledu Hamel à Ingrehou : une pièce d'archive de la série A (3380) mentionne en effet un « Ilet du vey », c’est-à-dire « du gué », ou « de l’Inguehou » que l’on peut donc situer à proximité de la ferme de ce nom, sur la butte voisine ; au XVIIIe siècle, la lande d’Inguehou y portait encore les vestiges d’une motte dite « château de Montauban », qui furent fouillés vers 1760 : des pièces y furent trouvées dans un mur. Son tracé pourrait subsister dans le parcellaire au-delà de La Chuque en direction de la Maison Egret, au nord-est et j’y verrai volontiers l’indice d’une voie reliant les deux St-Sauveur antérieure ou concurrente du chemin « tangueux » et du passage par la chaussée du moulin de Neuville ; un embranchement vers l’est menait, via Beaumont, jusqu’à Hautmesnil".

Rivières

Catteville est bordé par la rivière de la planche Saint-Jean, formant séparation avec Taillepied, qui délimite la commune sur sa frange occidentale depuis le lieu-dit Les moulineaux (sur Saint-Sauveur) jusqu’au Pont-d'Alleaume. A l'ouest puis au sud de la commune, ce cours d'eau prend ensuite la dénomination de "rivière du moulin de Neuville" et se prolonge jusqu'en bordure du marais. Voici d'autres compléments donnés par M. Benoit Canu à propos du tracé de cette rivière : "Le moulin et sa chaussée passés, elle se déporte sur son canal de fuite puis oblique sur un fossé qui la ramène à la rivière, laquelle, limitrophe alors de Saint-Sauveur-de-Pierrepont, reçoit la rivière de Neuville (ou ruisseau de la Planche Varon ou du Petit Marais) et en prend le nom. Quittant le Petit Marais pour le grand marais de Doville, la rivière conflue dans le bras nord du Gorget qui sépare Doville de Catteville puis de Saint-Sauveur-le-Vicomte. Dite aussi rivière de la Sangsurière ou de Pierrepont, voire des Gîtes, ou encore Fil de Gorges, cette frontière s’avère d’autant moins naturelle que, d’une part, à une époque inconnue, à des fins de drainage et de clôture, son cours fut à la fois dédoublé et déporté et que, d’autre part, le marais que ces bras ceinturent, bien que cadastré sur Doville, est propriété indivise de Catteville, Doville, Saint-Nicolas et Saint-Sauveur-de-Pierrepont".

Plus loin vers l’est, la limite communale est défini par le tracé du Gorget, formant séparation avec Doville. Tandis qu’au nord la limite communale suit précisément les talus protégeant l’ancien bois de la Plesse, il n’est guère qu’à l’est, sur la frontière avec Hautmesnil, que le tracé en semble moins distinct.

Catteville est également irrigué par deux autres ruisseaux, qui, partant du plateau, depuis le bois de la Plesse, traversent la commune selon une orientation nord-sud. Ces ruisseaux ne portent de nom ni sur le cadastre ancien ni sur la carte IGN.

 

Détail d'un plan militaire de la seconde moitié du XVIIIe siècle

Ponts

Cette situation justifie la multiplicité des ponts, passages à gué et autres planches repérables sur la commune. En 1689, la carte de Mariette de la Pagerie permet déjà d’en reconnaître au moins trois, correspondant semble t-il à la Planche de l’Islet, sur la rivière de Moulineaux, au pont de Bar, situé au lieu-dit la Hamellinerie, et au pont du Hecque, sur l’actuelle départementale 147. Côté ouest, d’autres passages anciens existaient au lieu-dit la Planche Saint-Jean, en direction de Taillepied, et au niveau de la chaussée du moulin de Neuville. Ce dernier ouvrage, constituant un point de franchissement routier important, est attesté de longue date par les sources écrites. D’après un aveu rendu en 1528, nous savons en effet que les tenants de dix fiefs ou aînesses de la paroisse de Neuville ainsi que sept autres fiefs situés à Saint-Sauveur-de-Pierrepont, étaient sujets à "maintenir chascun une perche de la chaussée du dit moullin (de Neuville).

Dans le dernier tiers du XIXe siècle, la construction de la ligne de chemin de fer de Coutances à Cherbourg occasionna la construction d’un nouvel ouvrage auprès du lieu-dit « les Mières ». L’étude architecturale de ces différents ouvrages n’a pas été effectuée.

 

Moulins

Le seul moulin à eau actuellement identifiable sur la commune de Catteville correspond au moulin dit « de Neuville », ainsi mentionné dans les sources écrites, qui dépendait en fait de la seigneurie de Taillepied. Il est attesté comme tel dès la fin du XIIe siècle, par un acte de Mathieu de Taillepied, mentionnant une rente en froment dont sa famille avait fait don à l’abbaye de Saint-Sauveur. En 1604 Anne Lambert, veuve de Julien Poerier, mentionnait encore parmi les dépendances du fief de Taillepied un « moulins à eau, à vent, à tan ». Immédiatement voisin du moulin à eau de Neuville, ce moulin à vent de la seigneurie de Taillepied est peut-être celui qui fut encore représenté sur le cadastre de 1829. Sachant que Guillaume Courbaran avait obtenu en 1779, du duc d’Orléans autorisation de bâtir un autre moulin à vent – potentiellement localisable d’après la toponymie auprès du village au Prince – il existait donc deux ouvrages de ce type sur la commune à la veille de la Révolution.

Indications d'un moulin à vent au lieu-dit "la rue des Monts" sur le cadastre de 1829

Curieusement, aucun des documents consultés ne mentionne de moulin à eau spécifiquement rattaché à l’ancienne fiefferme de Catteville. L’aveu rendu en 1434 par Bertrand Cauvin se contente de mentionner un « droit de pèche dans la rivière qui vient de la chaussée de Pierrepont par les marais et communes d'entre Doville et Catteville ». Il s’agit là d’une sorte d’anomalie car, en Cotentin, le moulin à eau constitue une dépendance presque obligée de toute seigneurie médiévale. Une étude de terrain plus détaillée permettrait peut-être d’en retrouver la trace sur l’une des rivières qui irriguent la paroisse. Indice potentiel, le tracé du cours d’eau qui passe sous le pont Hecque, marque sur le cadastre ancien un net décrochement, vestige probablement d’un détournement du cours primaire de la rivière provoqué par un aménagement de bief.

Le marais

Catteville dispose encore aujourd’hui d’un marais communal. De peu d’étendu, ce dernier marque une enclave nettement délimité en direction du sud. La jouissance des marais communaux n’était cependant pas limitée à cette portion, mais se partageait en indivision avec les habitants des paroisses voisines de Saint-Sauveur-de-Pierrepont, de Saint-Nicolas-de-Pierrepont et de Doville. Dès le XVe siècle, les sources écrites mentionnent l’existence de ces terres vaines et vagues, permettant aussi bien la libre pâture du bétail que des « cueillettes » de blete et de rots. Très tôt, les habitants durent défendre ces ressources contre les velléités d’appropriation de grands propriétaires. En 1613, les officiers du roi durent ainsi condamner l’usurpation faite par le sieur de Crosville, d'une portion de marais relevant alors de la fiefferme de Catteville nommée l’Ilet du Vey ou de Linguehou.

il s’agit de l’île d’Ingrehou, aujourd’hui rattachée à Neuville-en-Beaumont. L’étymologie de Linguehou, qualifié aussi Inglehou en 1762, vient du terme scandinave holm/l’île, précédé d’un élément qui pourrait venir du nom d’homme scandinave Ingouf, bien connu localement.

Le marais de Catteville. Extrait d’un plan levé en 1762 (AD. Manche, 1Fi-168)

Durant tout le XIXe siècle, cette situation donna lieu à d’incessants procès - principalement entre les habitants de Saint-Sauveur-le-Vicomte et de Doville.

 

Forêts

Le village de Catteville était entièrement limité sur sa frange nord par le bois de la Plesse, parc de chasse clos de fossés appartenant aux barons de Saint-Sauveur-le-Vicomte. Nommé en 1473, « la Plesse au seigneur », celui-ci est décrit alors comme buisson de deffens, contenant environ ccl vergées bien closes. Le tracé de ces anciens talus, jadis surmontés d’un plessis de branchages, dessine aujourd’hui encore une démarcation bien nette. Depuis 1290, suite à une transaction passée par Robert d’Harcourt, ce bois était partagé pour moitié entre les seigneurs de Saint-Sauveur et les moines de l’abbaye, qui obtinrent le droit de s’y pourvoir en bois de chauffage et de construction, ainsi que de le clore de fossés et d’y justicier les malfaiteurs.

Au-delà, les habitants de Catteville qui dépendaient de cette baronnie étaient, comme ceux de Rauville et ceux du seigneur de Taillepied, coustumiers et communiers des forêts de Saint-Sauveur-le-Vicomte. Ils pouvaient ainsi y mettre leur bétail en panage et  prendre bois pour leur ardre et amesnager en payant l'amende pour ce accoustumé, c'est à sçavoir : par charretée de faouc, trois sols tournois, par charretée de chesne et houx, six sols tournois; par charretée de mort bois, comme houx, tremble et autre bois non portant fruit, dix huit deniers (aveu de 1528). En contrepartie, ils devaient aussi, comme les autres détenteurs de fiefs situés auprès de ces forêts le service de sergent et garde de la Plesse et buisson de deffends, ainsi que le devoir de comparence aux plaids de verderie. Ils étaient de même assujettis au service de chasse dans les bois et buissons de la vicomté et à la redevance annuelle d’un chuquet de Noël, c'est-à-dire une souche ou bûche destinée à la veillée du seigneur.

Ces devoirs d’aide aux chasses de seigneurs nous renvoient t-ils aux « huées » des battues médiévales, et, par ce biais au sobriquet des « huans de Catteville » ?

Les propriétés relevant de la seigneurie de Saint-Sauveur, dont la jouissance donnait droit d’usage dans les forêts se trouvaient semble t-il rassemblées au nord de la commune. Outre l’ancien fief Guermont, identifiable à la ferme de la Haulle, aujourd’hui disparue, elles incluaient en 1527 un fief dit des novales, alors propriété de Blaise le Parquier (connu comme prêtre de Catteville en 1532) et de son frère Philippe. Ce terme de novalles est évocateur puisqu’il désigne les terres nouvellement défrichées. Le nom même de son propriétaire indique qu’il eut pour ancêtre – et peut-être qu’il fut lui-même - un officier parquier, c'est-à-dire un gardien de terrains clos, destinés à enfermer le bétail surpris en divagation ou bien prélevé au titre de redevance.

Carte de Cassini, vers 1755 (détail)

Féodalement la paroisse de Catteville se partageait semble t-il entre « ceux des marais » et « ceux des forêts »…

 

Landes

Catteville possédait aussi d’assez vastes étendues de landes. Elles sont signalées en 1473 parmi les communes relevant de la baronnie de Saint-Sauveur-le-Vicomte. Comme pour les forêts, les habitants du lieu resséants de cette seigneurie y étaient coustumiers et pouvaient ainsi y mettre leurs bêtes, et avoir en tous les temps de l'an à paistre (L. Delisle). Presque entièrement disparues aujourd’hui, ces anciennes landes seraient cependant identifiables sur le cadastre de 1829, où sont encore signalées de nombreuses parcelles en « jannières ». Vers 1755, la carte de Cassini en donne un aperçu, montrant l’ensemble de la partie orientale de la paroisse, sur les limites avec Hautmesnil, couvertes de ce type de végétation.

 

Extrait d'une carte d'état major du XIXe siècle

Fontaine Saint-Ouen

Saint Ouen, patron de la paroisse de Catteville fut archevêque de Rouen dans la seconde moitié du VII^e siècle. Issu de la haute aristocratie franque, il fut l’un des membres influents de la cour de Dagobert, et un ami proche du célèbre saint Eloi, dont il rédigea une biographie. Fondateur d’églises et d’abbayes, il est réputé avoir conduit d’incessantes missions d’évangélisation à l’intérieur de sa province. Cela explique probablement pourquoi Saint Ouen figure parmi les saints les plus honorés de Normandie, où pas moins de cent onze églises lui sont vouées.

Catteville, église, statue de saint Ouen (cl. CAOA)

En Cotentin, il était honoré non seulement à Catteville, mais également à Omonville-la-Petite, Sideville, Carquebut… On sait que saint Ouen possédait dans cette région un domaine, nommé Brisniacus, et qu’il vint présider à l’élévation des reliques de saint Marcouf en son abbaye de Nantus. Selon la légende il serait passé par Carquebut où, bénissant une fontaine et les marais environnants, il aurait supprimé les maladies qui régnaient dans la région. Comme à Carquebut, mais aussi à Rouen, à Rots en Bessin ou à Lapenty, il existe à Catteville une fontaine Saint-Ouen, simple puits maçonné et couvert d’une dalle de grès, en bordure d’un chemin menant le marais. Un peu tombée dans l’oubli, elle était réputée jadis pour la guérison des yeux.

 

Julien Deshayes, avec la contribution de Benoit Canu.

 

 RETOUR

Dans le cadre du cycle des conférences d’histoire locale, consacrée cette année au thème de la commande artistique et de la création architecturale, le Pays d’art et d’histoire du Clos du Cotentin proposait, le jeudi 9 février 2012, une intervention intitulée « Le maitre de Gréville-Hague et la statuaire religieuse de la Renaissance en Cotentin ».

Groupe de la mise au tombeau, replacée dans la niche au sol de la chapelle du Val-Ferrant

En octobre 1993 fut découvert à Gréville-Hague, sous le mur nord de la nef, un lot de sept statues représentant la Mise au Tombeau et la Résurrection du Christ, ainsi qu’une très étrange figuration de Jésus mort, debout le torse nu et tenant son cœur à la main. La date d'enfouissement de ces statues a pu être déduite de celle d'une réfection partielle de la nef, en 1774. Comme le rappelait l'abbé Marcel Lelégard suite à cette découverte, il est fréquent en Cotentin de découvrir ainsi des éléments de statuaires qui, brisés ou jugés indécents, furent enterrés dans les cimetières ou insérés dans les maçonneries des églises. 

Christ de la Résurrection

Les sculptures de Gréville, produites dans un calcaire tendre de la région du Bessin, sont réalisées à une même échelle (h. env. 75-90 cm). Certaines ont nécessité une restauration difficile à déceler mais la plupart de ces oeuvres présente aussi des traces d'inachèvement laissées lors de la création ; chevelure tout juste ébauchée du Christ couché, base simplement dégrossie du saint Jean et des deux saintes femmes de la Mise au Tombeau, chevelure inachevée du Christ debout...

Identifiant plusieurs groupes distincts au sein de cet ensemble, l'abbé Lelégard et Josiane Pagnon ont proposé d'en situer la datation entre le milieu du XV^e siècle et les années 1480-1490 environ. Tout en retenant l'hypothèse d'une intervention conjointe de deux artistes différents (le "maître" ayant selon nous réalisé les trois Christ et son aide les "figurants" de la Mise au tombeau), il apparait cependant qu'il s'agit bien d'une production homogène, réalisée par un unique atelier. Outre leur unité de proportions et de matériaux, ces oeuvres forment, sur le plan iconographique, une série cohérente, parfois complémentaire. L'observation des détails - la manière en particulier de faire minutieusement ressortir en réserve les veines du Christ de la Mise au tombeau, du Christ ressuscité et les larmes du saint Jean - révèle une unité stylistique importante. En regardant de près, on constate également que le Christ offrant son coeur et la Vierge de la Mise au Tombeau montrent, côté droit, le même oeil à la paupière affaissé et à la pupille glissant vers le bas.

Si les résidus de peinture encore visibles sur ces sculptures attestent que celles-ci furent bien achevées et exposées, le caractère tout juste ébauché, disons bâclé, de plusieurs d'entre elles démontre à mon sens qu'elles ont été réalisées sur place, à Gréville-Hague. On imaginerait mal en effet que des œuvres non totalement finies aient été achetées dans un atelier spécialisé et importées ainsi en Cotentin. Sans développer une trop longue analyse stylistique il apparait assez net que les statues de Gréville sont surtout représentatives de savoir faire locaux et reflètent, par leur facture un peu maladroite une forme de provincialisme.

Christ offrant son Coeur

Si l’on compare en particulier le Christ offrant son cœur au saint Jacques de l’église de Portbail, datant de la première moitié du XVI^e siècle, on trouve aux deux figures une attitude comparable et une même composition ample du drapé, ceignant la taille en enveloppant dans sa courbe le bras relevé du personnage. Un traitement plus subtil des textures et du modelé des carnations distingue cependant le saint Jacques de Portbail, incitant à opposer cette  œuvre produite par un maitre confirmé, probablement actif à Caen ou à Rouen, aux créations plus rudes et statiques du sculpteur de la Hague. 

Portbail, église Notre-Dame, saint Jacques

(cliché de la Conservation des antiquités et objets d'art de la Manche)

Je suis tenté en revanche de rapprocher le Christ offrant son cœur de Gréville à  l'Ecce Homo de la chapelle de la Délivrance de Rauville-la-Place, un édifice rétabli au culte vers 1550. Ce dernier est une création rurale qui s'efforce visiblement de reproduire le très beau Christ aux liens de l’abbaye voisine de Saint-Sauveur-le-Vicomte, une oeuvre qui est particulièrement bien documentée puisqu'on sait qu'elle fut commandée à Rouen en 1522 et livrée toute peinte aux frères bénédictins. 

Christ de Saint-Sauveur-le-Vicomte (1522) et Ecce Homo de Rauville-la-Place,

qui en constitue une copie tardive (vers 1550).

Malgré ses qualités de modelé et une remarquable tension du corps, le Christ de la Mise au tombeau de Gréville n'écarte pas une certaine impression de rusticité. Son plus proche équivalent à l'échelle locale est le Christ couché de Saint-Nicolas de Pierrepont, qui appartient à un petit groupe sculpté de la Déploration, daté avec pertinence du milieu ou de la seconde moitié du XVI^e siècle.

Christ de Gréville (en haut) et de Saint-Nicolas de Pierrepont

Bien qu’il fut initialement daté du XV^e siècle par l’abbé Lelégard, le groupe des sculptures de Gréville présente donc des caractéristiques essentiellement propres aux productions cotentinaises d'époque Renaissance. Il tolére bien mieux à notre avis une attribution au second tiers du XVI^e siècle (c. 1530-1560) qu'une datation antérieure. Cette réévaluation est importante car on peut ainsi supposer que ces statues furent commandées pour la chapelle des Apôtres, dite aussi du Val-Ferrant où elles ont retrouvé leur place en 1994. Abritée sous la tour de clocher qui fut édifiée contre le flanc sud du chœur, cette chapelle a  en effet conservé une niche au sol parfaitement adaptée au format du groupe de la Mise au Tombeau. La date de construction de cet appendice - 1554 - est indiquée sur une plaque extérieure, précisant aussi l'identité de Pierre Heuzey, son fondateur et bâtisseur présumé ("1554 : Du don de maître Pierre Heusey"). Comme nombre d'autres Mises au tombeau, le groupe de Gréville s'inscrivait donc, de façon tout à fait cohérente, dans un contexte funéraire, car cette chapelle abritait selon l'usage les sépultures des seigneurs fondateurs. 

Gréville-Hague, chapelle sous clocher édifiée en 1554.

Si la scène de la Résurrection est un complément iconographique habituel des scènes de la Passion, la représentation du Christ offrant son coeur possède en revanche un sens différent. Cette image ne se rapporte pas à un évènement évangélique précis mais propose une vision atemporelle et sacramentelle de la divinité. Elle apparaît en ce sens assimilable à de nombreuses Imago pietatis au Christ mort, parfois soutenu par des anges et accompagné des emblèmes de la Passion. A Gréville, l'attribut du coeur offert précise et accentue la symbolique eucharistique de la représentation et donne une puissance neuve au thème de l'offrande sacrificielle. Plutôt qu'un héritage des aspects morbides de l'art de la fin du Moyen-âge, il faut je crois discerner dans cette représentation inhabituelle le reflet des efforts de renouvellement des contenus de l’art religieux portés par certains intellectuels et ecclésiastiques durant cette brève période d'ouverture aux idées humanistes qui a précèdé, en France, les guerres de Religion et le durcissement dogmatique de la contre-réforme.

Gravure extraite d'une édition française de la Grande vie de Jésus Christ de Ludolphe le Chartreux, largement diffusée en France au XVIe siècle, où s'affirme déjà la dévotion pour le sacré Coeur du Christ

Il serait intéressant en conclusion de parvenir à cerner plus distinctement la personnalité de ce Pierre Heuzey, auquel est attribué par inscription la construction de la tour de clocher et de la chapelle qu'elle abrite.

Inscription commémorative de la construction de la tour de clocher : "1554 / du don de maître Pierre Heuzey"

Le titre de "maitre" l'identifie à un ecclésiastique et on le retrouve en effet cité en 1568 en tant que curé de la paroisse. On connait un mieux cependant le parcours de son parent, Guillaume Heuzey, qui fut official de Valognes (à la suite de Robert Heuzey, son oncle ?, qui présida en 1534 à la fondation du collège de Valognes), curé de Querqueville et prieur d'Omonville durant les mêmes années. Ce Guillaume Heuzey était un prêtre cultivé et réformateur qui fut l'auteur, en 1540, d'une compilation latine des traités synodaux du diocèse de Coutances. Il devint membre en 1553 de la confrérie du saint Sépuclre de Valognes, et cultivait donc une dévotion particulière pour le saint Tombeau du Christ. On sait non seulement grâce au Journal de Gilles de Gouberville qu'il résidait à Gréville-Hague mais également qu'il était affairé, durant ces années 1550-1560, à la construction d'un nouveau "logis" au manoir du Val-Ferrant. A défaut de pouvoir formellement l'identifier au commanditaire de ce groupe sculpté exceptionnel, sa présence suggère l'existence à Gréville, au milieu du XVI^e siècle, d'un environnement culturel favorable à une telle entreprise artistique.

Détail héraldique : armoiries de la famille Heuzey

Julien Deshayes, février 2011

(Clichés Pays d'art et d'histoire du Clos du Cotentin, sauf mention différente ; remerciements à la Conservation des antiquités et objets d'art de la Manche pour les documents mis à disposition).

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Dimanche 5 février prochain, le Pays d’art et d’histoire du Clos du Cotentin présente à Valognes une conférence intitulée « Les frères Bretel, une aventure industrielle ».

Eugène Bretel par Bonnat

Natifs de Portbail, les frères Adolphe (1840-1913) et Eugène Bretel (1843-1933) ont durablement attaché leur nom à l'industrie beurrière, atteignant dans ce domaine un renom universel. En effet, ils implantèrent en 1871 leur usine à Valognes, rue de Poterie; leur maison de conditionnement et d'expédition exporta dans le monde entier des quantités considérables de beurre cotentinais, sachant utiliser les derniers perfectionnements techniques. Ils surent la hisser au premier rang national, remportant de prestigieuses récompenses lors des expositions universelles.

Publicité Bretel, coll. AD. 50

La création par Eugène Bretel d'un imposant jardin d'hiver dans sa résidence valognaise et la commande de son portrait à Bonnat témoignent d'un réel intérêt pour les arts ainsi que de la volonté d'affirmer sa prééminence sociale. Il appartiendra à son neveu et successeur Raoul Ledoux (1875-1970) de constituer une remarquable collection d'objets d'art, alors conservée au château de Chiffrevast à Tamerville, dont la dispersion à l'hôtel Drouot il y a quelques années connut un certain retentissement.

La conférence aura lieu au centre culturel de l’hôtel Dieu. Elle débutera à 15h00. Les tarifs sont de 4 € pour les adultes, 1,50 € pour les étudiants. Gratuit pour les moins de 18 ans, les personnes sans emploi ou sans ressources suffisantes.

Renseignements : Pays d’art et d’histoire du Clos du Cotentin

Tél : 02.33.95.01.26/ Email : pah.clos.cotentin@wanadoo.fr

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Le site de Brix sur la carte de Mariette de la Pagerie (1689)

Le château de Brix ne subsiste plus aujourd’hui qu’à l’état de vestige mais il fut l’un des plus importants lieux de pouvoir du Cotentin médiéval. La nature du site, éperon établi sur une hauteur dominant tout le nord de la presqu’île, justifie l’hypothèse d’une implantation très ancienne, remontant de toute évidence à l’époque protohistorique. Cette phase précoce de mise en défense se distingue en particulier par un remarquable ouvrage fossoyé, large talus de plus de huit mètre de haut coupant sur environ 500m toute la pointe du relief.

Flanc occidental du "haut mur" de Brix, dans sa partie conservée

Malheureusement miné dans l'indifférence générale par des constructions nouvelles, le "Haut Mur" de Brix peut être comparé à d'autres ouvrages défensifs fossoyés du Cotentin, en particulier au célèbre Hague-Dick ou bien à l'éperon de la Lande à Carnet, sur la commune de Vauville, réçemment étudié par Fabien Delrieu. La découverte de plusieurs dépôts datant de l'âge du bronze aux abords du site offre un indice possible de datation de cet ensemble. Brix a également livré aux prospecteurs d'assez nombreuses monnaies du Haut Empire, ce qui pourrait témoigner d'une continuité d'occupation du site, au delà de la conquête romaine. Mais cette fortification est connue également par un célèbre document du haut Moyen-âge, la Chronique de l'abbaye de Fontenelle, indiquant qu’elle était devenue, au milieu du VIII^e siècle, le site d'un bourg rural et la résidence d’un puissant aristocrate local. L’analyse de ce texte, la comparaison également que l’on peut établir entre le site de Brix et d’autres fortifications de cette période, permet de souligner le rôle tout à fait important qu’il occupait alors à l’échelle de notre territoire. Sans développer ici toute cette analyse, retenons principalement que trois églises y auraient alors été fondées à l'initiative du comte Richwin, représentant du pouvoir carolingien, suite au transfert de reliques provenant de l'abbaye de Portbail. Probablement détruit à la fin du IX^e siècle, lors des incursions scandinaves, le château de Brix fut ensuite rattaché au domaine des ducs de Normandie.

C’est à ce titre qu’il est cité, dès 1025, aux côtés de la cité de Coutances, du château de Cherbourg et de la « cour » de Valognes, dans le douaire constitué pour Adèle de France, épouse du duc Richard III. Il est possible d'attribuer à une phase d'occupation de l'époque ducale les fortifications subsistantes à l'état résiduel sur la pointe du relief,  à l'intérieur de la propriété (privée !) du château proprement dit. La seule étude archéologique significative consacrée à ces vestiges résulte des travaux menés dans les années 1970 par Frédéric Scuvée, dont nous reproduisons ici un relevé topographique. 

Relevé topographique du site du château de Brix, par Fréderic SCUVEE

L'an 1180, les rouleaux de l'échiquier de Normandie font état de travaux effectués sur la charpente de la "domus" (maison/logis) et les palissades du château, aux frais du trésor ducal. Le module des pierres de taille calcaire et les traces de layage visibles en parement sur les rares structures conservées en élévation permettent d'en situer la datation dans le courant du XII^e siècle.

Brix, site du château, détail de maçonneries romanes

L'état des structures ne permet pas - faute d'une étude suffisante - de restituer l'aspect général de l'édifice. Au regard des éléments visibles sur le terrain, l'hypothèse d'une structure à enceinte maçonnée du type "shell-keeps" semble toutefois la plus vraisemblable.

Ouvrage fossoyés délimitant côté ouest l'emprise du château

En revanche - contrairement à ce qu’affirment depuis des décennies les historiens locaux – cette forteresse n’a jamais appartenue à la famille de Brix, dont la descendance fit souche après 1066 dans le nord de l’Angleterre et atteint ensuite, sous le nom de Bruce,  au titre de roi d’Ecosse. En  définitive les de Brix n'étaient que les intendants de ce château ducal, sorte d’administrateurs héréditaires, ne jouissant en bien propre que d'une portion du domaine à titre de rémunération de leur office. Cela explique aussi pourquoi, en 1204, lors de la conquête de la Normandie par le roi Philippe Auguste, l’édifice se trouva désaffecté et ses dépendances progressivement démembrées…

(Résumé succinct de la conférence donnée à Brix le vendredi 20 janvier 2012, J. Deshayes).

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Dans le cadre du nouveau cycle de conférences consacrée cette année au thème de la commande artistique et de la création architecturale, le Pays d’art et d’histoire du Clos du Cotentin propose, ce jeudi 15 décembre, une intervention intitulée « patronage ecclésiastique et construction religieuse en Cotentin du XI^e au XIII^e siècle ».

A défaut de nous livrer le nom des bâtisseurs, les documents écrits du Moyen-âge nous permettent parfois de comprendre qui furent les commanditaires des églises romanes, puis gothiques, de notre région. En parvenant à définir le rang et la place que ces « maitres d’ouvrage » occupaient dans la société de leur temps, nous pouvons aussi tenter de mieux déchiffrer l’influence que ceux-ci ont pu exercer dans l’évolution de l’architecture locale. Or, ce qui apparaît de façon très nette est que la propriété des églises et la situation du clergé ont énormément évolué durant la période qui nous intéresse. Au XIe siècle encore, la grande majorité des curés des paroisses rurales du Cotentin étaient des prêtres « vavasseurs », membres de la petite aristocratie indigène, qui pouvaient se marier, et se transmettaient même leur charge de père en fils. Etroitement mêlés aux communautés villageoises, ils ont sans doute exercé un rôle important dans la construction de nombreuses petites églises bâties en  Cotentin aux environs de l’an mil.

Au cours du XII^e siècle en revanche, sous la pression du pouvoir ducal et des autorités ecclésiastiques, la propriété des paroisses fut progressivement transférée aux moines bénédictins. L’ouverture des grands chantiers monastiques des abbatiales de Lessay, de Montebourg et de Saint-Sauveur-le-Vicomte, provoqua dans le même temps un grand mouvement de renouveau architectural, qui correspond chez nous à la diffusion du style roman. D’autres communautés religieuses – chanoines prémontrés de Blanchelande et chanoines victorins de Cherbourg en particulier – viendront ensuite compléter l’encadrement religieux des populations, en promouvant une architecture « réformée », plus sobre, plus légère et plus élégante. L’évêque et le clergé de la cathédrale, agissant également comme commanditaires, soutiendront à leur tour l’avènement de l’architecture gothique et sa diffusion dans notre région au cours du XIII^e siècle.

Rendez-vous à 18h30 salle Paul Eluard de l’hôtel-Dieu (sans réservation préalable). Les tarifs proposés sont de 4 € pour les adultes, 1,50 € pour les étudiants. Gratuit pour les moins de 18 ans et les personnes sans emploi. 

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